Основным направлением его научной и преподавательской деятельности является городской дизайн с точки зрения поведенческих характеристик жителей города. В особенности того, каким образом люди видят, воспринимают и используют городские общественные пространства.

В совершенно свежей работе «Улица» 2014 года, доктор Мехта проводит подробное исследование того, как люди действуют, оказываясь на коммерческой улице района, – и как они её воспринимают. На основе этого исследования Мехта строит сравнительную типологию социального поведения. В теоретической части, автор подробно рассматривает социальное измерение улиц как таковых.

Автор исходит из парадигмы того, что хорошие города – это места социальных взаимодействий. Однако грамотный дизайн, планирование и строительство публичных пространств, поощряющих социальное поведение в городах и отдельных районах, – одна из самых важных, и часто очень тяжело реализуемых, задач городского планирования.

Мехта утверждает, что улица как общественное место, поощряющее взаимодействие между людьми определяется далеко не только физической, материальной средой, но сложным соотношением последней с практиками землепользования, менеджментом того и другого, а также местами, которым люди присваивают специфические значения, наполняя их таким образом, смыслами.

Это серьезное исследование претендует на звание ключевой работы в области социальной урбанистики года.

Теоретикам и практикам городского планирования, дизайна, архитектуры, географии и социологии книга будет интересна своими свежими взглядами на излучаемый предмет. Изложенные идеи могут быть применены на практике практически в любой городской среде (малых городов или мегаполисов) специалистами по планированию коммерческих городских пространств.

Эта важная работа возвращает мысли городских дизайнеров и профессиональных сити-менеджеров в плоскость восприятия коммерческих пространств городов с точки зрения социального, психологического и культурного поведения его жителей. Как ведут и ощущают себя горожане попав на торговую улицу? Каким вообще видят такое пространство люди? Используя эмпирическое наблюдения, и проведя серьезные социологические исследования в лучших традициях Линча, Вайта и Гейла, урбанист Викас Мехта дает определение факторам ведущим к социально-гнетущими и чрезмерно загруженными улицами городов. Как получается так, что из удобных (в задумке) улиц коммерческого характера, эти пространства нередко превращаются в часто социально не адаптированные места человеческой алчности и снобизма? Так ли должно быть в идеале? — Робин Мур, Профессор Ландшафтной Архитектуры, Колледж Дизайна, Государственный Университет Северной Каролины. 

Приобрести книгу можно напрямую в издательстве Routledge (http://www.routledge.com/books/details/9780415737296/)

По материалам книги «Улица», Викас Мехта (2014) (Mehta V. (2014). The Street. A Quintessential Social Public Space. Routledge. 256 p.)

1. Высотные здания отделяют людей от улицы

Город лучше всего видно с высоты человеческого роста, хотя виды сверху и могут быть завораживающими. Чем выше живет человек, тем реже он покидает своё жилище; такой порядок вещей отделяет людей от внешнего мира, города и других людей.

2. Масштаб зданий и человеческий масштаб — это разные вещи

Небоскребы настолько высокие, что они просто не имеют смысла для взгляда пешехода. Невозможно даже увидеть здание целиком, если не находиться в другой высотке. Горы стекла и стали создают ощущение изоляции и дезориентации. Исследователи говорят: когда вы идете по обычному городу, высота зданий в котором 5-6 этажей, вы можете разглядеть лица людей, которые выглядывают из своих окон. Иначе город просто теряет свою человеческую составляющую.

3. Небоскребы снижают шансы на возникновение соседских отношений

Генерация социального капитала — важная функция города. Как высотные здания отделяют людей от внешнего мира и друг от друга, так же они и препятствуют здоровому формированию сообществ. Проживание в небоскребе сильно меняет представление о городе и людях вокруг; как правило, жители небоскребов встречаются только с людьми своего же социального круга, достатка и рода занятий.

4. Небоскребы — это вертикальная беспорядочная застройка

Они занимают слишком много пространства; притом достаточно мало места отводится каждому отдельному человеку. Пространство в небоскребах используется очень неэффективно. Огромное количество жилых высоток так и остаётся пустующими.

5. Высотные здания ведут к неравенству

В то время как средне- и малоэтажные — к доступности и «эластичности» города. Высотные здания очень выгодны для девелоперов. Но чем выше здание, тем дороже его построить, а значит, такое жильё становится элитным.

6. Небоскребы совершенно не экологичные

Принято считать, что небоскребы должны быть в первую очередь устойчивыми, ведь они такие компактные. Но есть и другая стороны медали: крайне редко небоскребы бывают «зелеными». Высотные здания поглощают солнце и ветер и довольно существенно преображают жизнь района. Кроме того, небоскребам нужно в два раза больше энергии на квадратный метр, чем обычным зданиям.

7. Небоскребы, в конце концов, вредны для здоровья

Исследования подтверждают, что жизнь в небоскребе пагубно влияет на психическое здоровье. Люди, которые живут в высотных зданиях, гораздо меньше двигаются. Наконец, небоскребы совершенно не подходят для детей, которые не только менее подвижны, но и имеют гораздо меньше возможностей для социализации.

(с) urbanurban.ru, 2014

В этом июле, на полках городских книжных магазинов появилось второе, дополненное издание монументального труда американских теоретиков урбанизма и признанных мировых экспертов городского планирования — Лэнса Джея Брауна (FAIA), Дэвида Диксона (FAIA) и Оливера Гилхэма (AIA).

Urban Design for an Urban Century — книга о городском планировании от времен древней Греции и до наших дней. Издание всестороннее и детально освещает историю становления и развития городского дизайна и практику применения различных стратегий городского планирования. С помощью обзора исторических примеров применения архитектурной мысли в деле дизайна городов авторы раскрывают увлекательную картину стратегического планирования, дизайна, проектирования и строительства городских пространств. Рассматриваются демографические, экологические, экономические, и социальные проблемы, которые влияют на принятие решений и реализацию процессов городского дизайна.

Второе издание было полностью пересмотрено: в него были включены разделы досконально описывающие вопросы устойчивого развития городов, интегрированы новые тематические исследования в области архитектуры пространств. По своей сути — это полноценное учебное пособие профессионального урбаниста.

Времена изменились, и наше представление о городе — тоже

Один из авторов труда, Дэвид Диксон заметил, что «центральной идеей в книге является то, что мы больше не планируем замечательные пространства для пешеходов не потому, что мы стали умнее или образованней, а потому, что это уже не отвечает нашим нуждам в полной мере». Проще говоря, книга предназначена для чиновников, занимающихся городским планированием, архитекторов, дизайнеров и специалистов в области строительства.

«Мы хотели им показать, что за последние 50 лет городская реальность очень сильно изменилась, и это нужно учитывать каждый раз принимая судьбоносные решения в области градостроительства»

Изменение поведенческих характеристик жителей городов «поколения Y» которые стремятся «меньше водить и больше ездить», попытки представителей поколения «бэби-бумеров» продать свое загородное жилье — все это вносит свой вклад в процесс «отката» к дизайну городов времен послевоенного возрождения и прокладки высокоскоростных магистралей (1950е года,XX столетия). Согласно авторской концепции, в мировой практике сегодня вновь наблюдается тенденция планировать города исходя из целей повышения мобильности их жителей, нежели исходя из идеалов человеческого пешеходного комфорта. Современные градостроители наделяют автомобиль повышенным статусом, оставляя далеко позади простых пешеходов. 23 самых больших городских агломераций в США будут расти и расширяться в период 2010 — 2040 годов в масштабах гораздо больших, чем в период 1950 — 2010. Урбанизация ускоряется, и это один из ключевых выводов книги.

В большей степени в книге внимание уделено развитию и росту мегаполисов в самих США. Приведены примеры таких знаменитых городских масштабных проектов как Manhattan’s High Line park и Brooklyn’s Barclays Center. Авторы обращают внимание на социо-экономические проблемы стремительно расширяющихся городских районов. Это, прежде всего, острая нехватка доступного городского жилья и дефицит образованных работников для растущей городской среды.  Времена меняются очень быстро, меняется и наше представление о городе как о месте жизни и работы. Учитывая факторы неравномерного экономического распределения благ, вызовы стоящие перед городами современности и городами будущего определяются достаточно четко — неравномерность, негармоничность и часто негуманность в городском росте. Эти вызовы должны принять те, кто по роду своей деятельности создает живые, справедливые и устойчивые города.

«Эти задачи выходит далеко за рамки городского дизайна, но это не освобождает городских дизайнеров от ответственности за ее решение» — говориться в книге